传统的配电控制方式，主要是通过断路器、接触器、热继电器、熔断器、控制继电器、各种主令电器、互感器及各种电工仪表（电流表、电压表、功率表、电能表等）组合成的开关控制柜来实现配电、控制、保护、监视等功能。这种传统的开关柜需要配有多种模拟指针仪表及继电器；给生产、储存、维修带来极大不便，并且以人工直接操作为主，无法实现计算机智能管理，对于较为复杂的控制逻辑实现起来比较困难。
智能型开关柜是指高性能、高可靠性，具有一定自诊断和自动控制性能，并具有网络通信能力。智能型开关柜从形式上可分为配电型、电动机控制型及其它控制功能型。配电型以智能断路器为核心器件，由上位计算机实现对配电回路的遥控、遥测、遥信及遥调，而电动机控制型是以变频器、智能电动机控制器为核心器件，实现电动机起动、运行、停止的优化控制。其它控制型的智能开关柜是以plc（可编程控制器）为核心的控制型开关柜，完成生产过程中的各类控制功能，也是应用于工业生产过程自动控制发展最有潜力的产品，将plc技术与传统的开关柜有机结合，是实现对普通型开关柜智能化改造的一种投入少、见效快的有效措施。
我国每年开关设备年增长率基本为7~11，这是一个非常庞大的数量。据估算，如果用智能开关替代传统开关，按每年替换率为3~5计，则全年的总需求量将达3万~5万台，这还不包括新上项目的需求部分。而低压开关的实际用量虽然没有准确统计，但低压开关与高压开关的配置比例大致为1比12至1比15，以此推算，智能低压开关年需求量也应该在50万~70万台。
2012年，行业实现工业总产值2047.09亿元，同比增长15.74%;2007-2012年高压开关制造行业销售收入逐年上升，其中2011年实现销售收入1720.09亿元，同比增长18.96%;2012年实现销售收入2010.21亿元，同比增长16.87%。与2011年相比，2012年行业工业总产值和销售收入同比增速均有所下降。2007-2012年间，除2010年之外，其他年度产销率均小于100%，反映行业呈现供过于求的状态，其中2012年为99.64%。
在我国电力系统自动化主要集中在35kv以上系统，而中低压系统还基本没有涉及，也就是配电系统的自动化还没完全形成。目前我国电力部门已明确提出供电的可靠性指标为一般地区为99.6平均年停电时间为3小时，重要地区为99.99平均年停电时间为0.6小时。而要达到这个指标要求，中、低压系统自动化是必不可少的，而实现自动化智能配电系统是它的一个基础，我国的中、低压改造已经开始规划，这个市场潜力很大。
新技术的蓬勃发展和在高压开关设备领域中的不断渗透，形成了强电与弱电相结合、传统技术与高新技术相结合的现状，使开关设备不但可以根据运行的实际情况进行操作上的智能控制，同时还可根据在线检测和故障诊断的结果进行状态检修。目前国内已有用户提出gis控制系统智能化，以适应更高的电压等级，同时和全国联网以及城市电网改造、变电站实行无人值班等，这些都将对开关设备的可靠性和人工智能的可控性提出新的要求。 |
